期货的本质就是三句话：合约交易、风险管理和价格发现。期货市场是金融市场中的一种特殊交易方式，它通过合约交易的形式，帮助交易双方进行风险管理，并为市场参与者提供价格发现的功能。

合约交易是期货市场的重要组成部分。期货合约是买卖双方约定在未来特定时间和地点交割一定数量的标的物（如商品、金融资产等）的合约。合约交易的特点是标准化和可替代性。标准化合约的出现，使得市场参与者可以通过交易所进行交易，降低了交易成本和流动性风险。合约交易的双方可以通过买入或卖出合约来获得投资回报或进行风险对冲。

风险管理是期货市场的重要功能。期货市场的参与者可以通过合约交易来管理价格波动风险。对于实物市场的买卖双方来说，他们可能面临着价格上涨或下跌的风险。通过期货市场，他们可以在未来特定时间以固定价格进行交割，从而锁定价格，降低价格波动带来的风险。此外，期货市场还提供了杠杆作用，使得投资者可以用较少的资金控制更大的标的物价值，进一步增加了风险管理的灵活性。

价格发现是期货市场的重要功能之一。期货市场通过交易活动，反映了市场参与者对于未来市场供求关系的预期，从而形成合理的价格。交易所提供了公平、公开、透明的交易环境，使得市场参与者可以在同一平台上进行交易，形成了统一的市场价格。这些价格信息对于决策者和市场参与者来说具有重要的参考价值，可以指导投资和经营决策。

总之，期货的本质就是合约交易、风险管理和价格发现。通过期货市场，交易双方可以进行合约交易，进行风险管理，同时也为市场参与者提供了价格发现的功能。期货市场的发展和健康运行对于金融市场的稳定和经济发展具有重要意义。